Территория Космического центра имени Джона Кеннеди кажется бескрайней: 55 километров в длину и 10 километров в ширину. Автобусные поездки от одного пункта до другого занимают двадцать минут, пешком и вовсе не обойти. Во-первых – далеко, во-вторых – опасно. Гладкие ухоженные шоссе окружают реденький флоридский лесок и… мутные каналы с крокодилами.
Получить разрешение присутствовать в святая святых – на космодроме, да еще в день очередного запуска шаттла, непросто. Пришлось пройти через сложный многомесячный процесс аккредитации с заполнением подробных анкет с вопросами о номере социального страхования, иммиграционной истории и месте проживания за последние несколько лет. Только после этого кандидата подпускают к финальному фотографированию уже на территории центра.
За день до запуска на огромных табло по всему космодрому шел обратный отсчет времени. Красные цифры добавляли напряженности, которая была буквально разлита в воздухе. Каждый старт шаттла – испытание. На кону бесценные человеческие жизни и сотни миллионов долларов. «Состоится запуск или нет?» – волновались все, кто прибыл на мыс Канаверал, чтобы стать свидетелем красочного зрелища.
Синоптики обещали прекрасную погоду, техника в полном порядке… Но сомнение всегда остается. В воскресенье, за сутки до полета, шансы запуска оценивались в 90 процентов. В понедельник показатель был снижен до 70. До последней минуты никто не мог гарантировать старт. НАСА ТВ вело прямой репортаж с борта корабля, где астронавты уже готовились к полету, проверяя все бортовые системы. Сотрудник агентства за кадром комментировал каждое их движение. Телевизоры во всех зданиях космического комплекса транслировали эти кадры, к тому же закадровый текст лился из громкоговорителей, так что его можно было слышать повсюду.
На борту «Атлантиса» к Международной космической станции направлены 6 астронавтов и 13 тонн груза – запчасти для комплектации МКС и научное оборудование. В ходе 11-дневной миссии астронавты совершат три выхода в открытый космос, а на обратном пути 27 ноября на борту «Атлантиса» на Землю вернется Николь Скотт, которая находится на орбите с 30 августа.
Еще пять полетов запланированы на 2010-й, а после этого челноки станут музейными экспонатами. Шаттл последний раз выполняет транспортные функции. Возить сотрудников МКС отныне будет российский «Союз», а американская сторона станет платить России за каждое место по 50 млн долларов.
Программа космических челноков
Запущенный в минувший понедельник шаттл «Атлантис» был спроектирован в конце 70-х годов, а первый полет совершил 24 года назад, в октябре 1985-го. Вообще космические корабли многоразового использования придумали в конце 60-х, но впервые такой челнок отправился в космос только 13 апреля 1981 года – назло Советскому Союзу, который днем раньше отметил День космонавтики. Первым на орбиту был выведен шаттл «Колумбия». Вторым – «Челленджер». История обоих закончилась трагически: «Челленджер» взорвался при взлете в 1986 году, а «Колумбия», отслужив 22 года, сгорела при входе в атмосферу Земли в 2003-м. Это произошло потому, что еще на взлете у нее был поврежден слой термоизоляции. После этого инцидента серьезно встал вопрос о безопасности полетов на кораблях, которые были придуманы практически на заре космической эры и отслужили по многу космических часов. Программу остановили на два года. Весь флот шаттлов был отправлен на модернизацию.
Несмотря на предпринятые усилия, в ходе первого же после долгого перерыва полета, в 2005 году, челнок «Дискавери» получил такие же повреждения, что и «Колумбия». И хотя его миссия завершилась благополучно, прошел еще год, прежде чем программа была возобновлена, что позволило наконец практически достроить Международную космическую станцию.
Не дожидаясь окончательных результатов расследования катастрофы «Колумбии», в январе 2004-го президент Джордж Буш объявил о радикальном изменении целей американских пилотируемых полетов. В своей речи «На Луну и дальше» он поставил перед НАСА цель: полеты на Луну, создание на ней обитаемой базы и в дальнейшем пилотируемый полет на Марс. Это означало завершение работы МКС до 2015 года, свертывание программы космических шаттлов в 2010 году, а также создание новой пилотируемой системы, способной совершать экспедиции на Луну и в дальнейшем на Марс. НАСА урезало некоторые другие программы, чтобы начать работу над амбициозным проектом «Созвездие». Однако средств все равно не хватает.
Президент Обама после прихода к власти сократил бюджет НАСА, предназначенный для перспективных проектов. Время не то. Если шаттлы будут списаны через год, а корабли нового поколения появятся в лучшем случае через десять лет (это очень оптимистичный сценарий), американская космическая программа фактически будет надолго свернута. В НАСА грядут увольнения. Как минимум 7 тысяч сотрудников космодрома на мысе Канаверал потеряют работу к концу следующего года.
Руководство НАСА пока отказывается говорить о дальнейшем, сообщая только то, что известно точно: в течение года надо успеть обеспечить Международную космическую станцию важным оборудованием. После того как программа шаттлов закроется, доставить эти приборы и запчасти будет физически невозможно. «Наши шаттлы обладают уникальной возможностью перевозить большие грузы, – рассказал “Новому русскому слову” представитель НАСА Джон Юри. – Другие корабли не способны доставить на орбиту оборудование МКС. Поэтому мы торопимся за оставшееся время перевезти все, что необходимо для функционирования станции на несколько лет вперед. Кроме нынешней миссии мы планируем еще 5 запусков».
Будущее космической программы
В мае администрация Обамы приняла решение о проведении независимой ревизии программы пилотируемых полетов, осуществляемой в США. С этой целью была создана специальная комиссия во главе с бывшим директором компании Lockheed Martin Норманом Огустином, которая пришла к выводу, что при нынешнем финансировании полеты дальше земной орбиты невозможны, бюджет следует увеличить как минимум на три миллиарда в год. Даже и в этом случае разрыв между окончанием полетов шаттлов и первым полетом «Ориона» составит как минимум семь лет, но хотя бы появится какая-то определенность.
Сейчас годовой бюджет НАСА составляет около 19 млрд долларов. Комиссия не стала давать рекомендаций: в условиях сегодняшнего дефицита бюджета делать это слишком рискованно.
Взамен эксперты представили Белому дому отчет, в котором подробно изложили существующие варианты. В частности, рассматривается возможность продления эксплуатации шаттлов. Америке как-то очень уж неудобно попасть в полную зависимость от российской космической программы и проситься в полеты на правах бедного родственника. Терри Уайт, представитель компании «Юнайтед Спейс Алианс», которая занимается техническим обслуживанием шаттлов, не мог скрыть огорчения, отвечая на вопросы журналистов. «Соединенные Штаты всегда были лидерами в освоении космоса, – сказал он, печально улыбаясь, – а теперь что получается? Все корабли будут бездействовать в музеях, а это помещение (он обвел рукой зал, в котором шаттлы обновляются после полетов на орбиту) превратится в обычный склад».
По словам Уайта, если после свертывания программы космических челноков на МКС потребуется замена какой-либо комплектующей, подвезти необходимую запчасть будет некому. Судьба станции в этом случае окажется под вопросом. Она может не дотянуть до 2015 года, когда ее по плану должны утопить в океане. Между тем это самый дорогостоящий проект в истории освоения космоса. Его стоимость уже превысила 100 млрд долларов, и многие ученые призывают продолжать пользоваться ее возможностями для развития науки. В настоящее время станция еще даже не вышла на проектную мощность. Может быть, работу МКС удастся продлить до 2020 года, а программу шаттлов еще на несколько лет, до строительства кораблей нового поколения, надеются в НАСА.
Теперь, когда комиссия Огустина завершила работу, слово за президентом Обамой, который сегодня, как известно, озабочен куда более земными делами. Однако в ближайшее время Белый дом обязан утвердить бюджет НАСА на следующий финансовый год. Это решение прольет свет на судьбу космических программ. Покорители космоса ждут вестей из Вашингтона.
Каждый раз после благополучного запуска челнока и после его возращения на Землю в Космическом центре имени Кеннеди устраивают маленькие праздники. Нынешние торжества носят оттенок грусти.
Наргис Шекинская
